なぜヒトはリスキリングが必要なのか？

44歳で大学に入学、介護ロボットを開発する

ヒトは、ある程度の年齢に達すると、「学ぶこと」への限界やあきらめを覚えるようになるものなのかもしれません。そんな中、10代でアイドルとして芸能界にデビューし、現在も俳優として活躍しながら、抗老化学やロボット工学の研究を続けているのが、いとうまい子氏です。

セッションは、「なぜ、40代で大学に入学し、60歳になっても学び続けているのか」という、いとう氏への素朴な問い掛けから始まりました。

いとう氏は、「大学に入ったのは、『自分を支えてくれた周りの方々に恩返しをしたい』という単純な動機からでした」と話します。

「高校を卒業して芸能界に入った後、厳しい試練の時期が何度もありました。でも、周りの方々が力強く支えてくださったおかげで、何とか乗り越えることができたのです。お世話になった方々に何か恩返しをしたいけど、『自分には何ができるのだろう』と考え、その答えを見つけるため大学の門を叩きました」

2010年に44歳で早稲田大学人間科学部のeスクール（通信課程）に入学。予防医学の専攻を目指しましたが、3年生への進級時に担当教授が定年退職され、予防医学のゼミがなくなってしまいます。行き場を失ったいとう氏は、同級生に「どこか、おすすめゼミはないか」と相談。当時、人気だったロボット工学のゼミを紹介され、とりあえず入ることにしたと言います。

「実のところ学びたかったテーマではないし、ロボットに対する関心もなかったので、最初はどうしようかと悩みました。でも、芸能の仕事で、あまり人に流されない様にとの気持ちが強かったことで苦い経験をしたので、せっかく紹介してくれたのだから、素直に入ってみようと決意しました」（いとう氏）

これが、思ってもみなかったプラスの結果へとつながります。いとう氏が究めたいと思っていた予防医学と、ほとんど興味のなかったロボット工学は、実はかなり親和性の高い学問だったのです。

「当時、早稲田に来られた整形外科の先生が、ロコモティブシンドローム（運動器の障害のために移動機能の低下をきたす状態）の研究をされていて、その予防に役立つロボットを開発できないかというアイデアがひらめいたのです。ロコモティブシンドロームは、寝たきりや座りっぱなしで足腰の筋力が弱まり、歩けなくなってしまう状態なのですが、それを予防してくれる『ロコピョン』という介護ロボットを開発しました」（いとう氏）

ロボット工学の研究へと舵を切ったいとう氏は、大学卒業後も、修士課程で研究を続けます。ところが、そこでまた大きな変化を迫られてしまうのです。

「ロボット工学の指導をしてくださった先生は、修士課程までは担当されていたのですが、博士課程を持っておられませんでした。上に行ってもっと勉強をしたいと思っていたのに、行き場がない。そこで、基礎老化学という老化のメカニズムなどを研究する博士課程に進みました。予防医学からロボット工学に専攻を変えたときと同じように、再び全く新しいテーマにチャレンジすることになったのです」と、いとう氏は振り返りました。

いとう氏は現在も、早稲田大学大学院人間科学研究科の博士課程で抗老化学の研究を続けています。「もうすぐ60歳ですが、40代で“学びの世界”に入り、次々と新しい研究に関われたことは、自分にとってかけがえのない財産になっていると思います」と、熱く語りました。

「学ぶには遅すぎる」とあきらめてはいけない

三治はPwCコンサルティングの執行役員として、テクノロジー領域のコンサルティングサービスをリードしています。いとう氏もロボット工学などのテクノロジーに関する造詣が深いことから、セッションの話題はリスキリングだけにとどまらず、テクノロジー領域へと広がりました。

近年、ビジネスにおけるテクノロジー活用は急速に広がっていますが、三治は「生成AIにせよ、ロボットにせよ、導入したテクノロジーをヒトに受け入れてもらえるようにする社会受容性（ソーシャルアクセプタンス）よりも、ヒトとテクノロジーが互いに作用し合い、進化していく包摂性のほうが重要ではないかと考えるようになりました」と語ります。

三治は、ある社会学者との対話の中で、この考え方の重要性に気付かされたと言います。「誰かが作ったものを、他の誰かに『受け入れてほしい』と押し付けるのはナンセンスです。むしろ一緒に何かを作り上げ、一緒に進化させていこうとする取り組みが大事なのではないかと考えました」（三治）

いとう氏も、「作る側と使う側の間に距離があると、結果的に『使えないもの』ができあがってしまいます。それでは意味がありませんよね」と同意しました。実際、いとう氏が専門とする介護の現場でも、補助金を使って導入はしたけれど、使いこなせず倉庫に眠っている高額な介護ロボットなどが相当数あるそうです。

一方で三治は、「高齢者だからテクノロジーは使いこなせないといった思い込みは、なくしたほうが良いですね」とも提言しました。

「PwCコンサルティングが一般の方々を対象に行ったアンケート調査によると、『テクノロジーを使ってみたいですか』という問いに『はい』と答えた人の割合は、世代にかかわらずほとんど同じでした。私たちが勝手にバイアスを掛けているだけで、実は高齢者でもテクノロジーを活用したいと思っている方は、一定数いらっしゃるのです」（三治）

こうした思い込みをなくすべきなのは、リスキリングについても言えることです。

いとう氏は最後に、「『学ぶには遅すぎる』とあきらめる高齢者もいらっしゃいますが、何もしないと筋力だけでなく、脳もどんどん衰えてしまいます。それよりも、新しい知識や技術を学び、仕事や社会に積極的に関わったほうが、人生は楽しくなるもの。年齢を言い訳にせず、ぜひリスキリングにチャレンジしてほしいですね」と語り、セッションを終えました。

（※掲載されている内容は、イベント開催当時の情報です）