Du choc aux opportunités: L’heure est à l’action

Shelley : Andrée, les partenariats avec les Autochtones sont un élément fondamental pour l’exploitation d’une entreprise en Colombie-Britannique. Que pouvez-vous nous en dire d’après votre propre expérience?

Andrée : Dans le cadre de mes fonctions au sein de conseils d’administration et d’équipes de direction, j’ai eu le privilège de travailler avec des communautés autochtones à plusieurs projets. À la société IDM Mining, nous avons commencé très tôt à établir une relation avec la Nation nisg̣a’a. Il s’agissait non seulement d’un critère à satisfaire pour la délivrance de permis, mais d’une pierre angulaire de notre stratégie. Lorsque Ascot Resources a acquis IDM, nous avons renforcé cette relation de respect mutuel, qui s’est concrétisée par un accord officiel sur les avantages associés au projet Premier Gold.

Aujourd’hui, deux des projets aurifères d’Ascot se trouvent sur des terres de la Nation nisg̣a’a, soit Red Mountain et Premier Gold. Nous avons mis sur pied un comité de mise en œuvre et un comité environnemental qui tiennent respectivement des réunions trimestrielles et bimestrielles, garantissant ainsi la continuité du dialogue, la transparence et l’imputabilité.

La Nation nisg̣a’a participe aux retombées économiques grâce à la formation, à l’emploi, aux opportunités d’affaires et à des paiements en espèces versés au cours de la mise en valeur et de l’exploitation. Notre contribution en matière d’éducation à MineralsEd, un programme de partenariat entre les enseignants et l’industrie, permet également aux jeunes nisg̣a’a de participer directement à l’apprentissage lié à l’exploitation minière.

La Nation nisg̣a’a a été un partenaire d’un grand soutien au fil des ans et est une partie prenante essentielle de l’industrie minière de la Colombie-Britannique. Elle reçoit des avantages financiers en vertu d’ententes sur les répercussions et les avantages visant Red Mountain et Premier Gold, ainsi que trois autres projets miniers. Il y a quelques années, la Nation nisg̣a’a s’est également associée à des entrepreneurs miniers et a fondé Nations Royalty Corp., une société de redevances détenues par des Autochtones. Nations Royalty est la première société cotée en bourse au Canada détenue majoritairement par des Autochtones.

Shelley : Comment la mobilisation des Autochtones est-elle prise en considération par les conseils d’administration dans le contexte de la performance environnementale, sociale et de gouvernance (ESG)?

Andrée : C’est un élément central. Les relations avec les Autochtones sont régulièrement à l’ordre du jour des réunions des conseils d’administration et des comités. Il est de plus en plus reconnu que la réconciliation n’est pas une étape d’un projet, mais un processus continu. Du point de vue des risques et de la gouvernance, des partenariats autochtones solides réduisent l’incertitude et renforcent la résilience des projets, et ils sont essentiels au maintien de l’acceptabilité sociale.

Je tiens à préciser qu’il ne s’agit pas seulement d’initiatives de responsabilité sociale des entreprises, mais d’impératifs stratégiques. À long terme, nos meilleurs rendements proviennent de projets où les communautés, les gouvernements et les entreprises travaillent en collaboration.

Shelley : Outre la mobilisation des Autochtones, quels sont les indicateurs ESG généraux qui comptent le plus pour vous?

Andrée : L’excellence opérationnelle, la protection de l’environnement, la santé et la sécurité des travailleurs et une culture d’entreprise solide sont un gage de résilience à long terme. Nous considérons la gestion de l’eau, la diversité de la main-d’œuvre, la réduction des émissions et les relations avec les parties prenantes comme des critères essentiels.

Chez Ascot, nous avons par exemple modernisé notre système de traitement de l’eau en adoptant un processus de bioréacteur de pointe, qui améliore considérablement la qualité des rejets. C’est non seulement la bonne chose à faire sur le plan environnemental, mais cela renforce également notre crédibilité auprès des communautés locales et des organismes de réglementation.

Shelley : La technologie est en train de transformer l’industrie minière. Où voyez-vous l’impact le plus important à l’heure actuelle?

Andrée : La technologie aide les sociétés minières à fonctionner de manière plus efficace et plus durable. Prenons l’exemple du projet Premier Gold d’Ascot. En remplaçant une ancienne station d’épuration par un système de bioréacteur à lit mobile, nous avons considérablement amélioré les performances environnementales et la conformité aux règlements. Ce type d’investissement témoigne de notre engagement à long terme en faveur de la responsabilité environnementale.

Sur le plan financier, la technologie favorise la précision. Des outils de budgétisation avancés à l’analyse prédictive, les sociétés minières peuvent contrôler les performances opérationnelles en temps réel. Mais la technologie seule n’est pas une solution. Elle doit être intégrée dans une culture de responsabilité. Chaque membre de l’équipe doit être formé pour comprendre les implications financières de ses décisions.

Shelley : Les minéraux critiques devenant de plus en plus importants pour les technologies propres, comment le Canada se positionne-t-il pour faire face à la concurrence?

Andrée : Le Canada possède de nombreux avantages – un environnement géopolitique stable, un État de droit solide, des ressources minérales abondantes et de l’énergie propre, en particulier en Colombie-Britannique. Cependant, nous sommes toujours aux prises avec des processus d’octroi de permis longs et une réglementation complexe, ce qui peut décourager l’investissement.

La bonne nouvelle, c’est que le sentiment d’urgence concernant les minéraux critiques est en train de catalyser l’action. Les gouvernements s’efforcent de rationaliser les processus et d’améliorer la transparence. Si nous parvenons à associer notre potentiel de ressources à des infrastructures modernes et à des partenariats inclusifs, le Canada pourrait devenir le leader mondial dans la mise en valeur responsable de ressources minérales.

Shelley : Le secteur minier a connu récemment une vague importante de fusions et acquisitions, en particulier au Canada. Selon vous, qu’est-ce qui distingue les transactions réussies de celles qui échouent?

Andrée : Le succès des fusions et acquisitions commence par l’alignement. Les transactions doivent être ancrées dans une stratégie d’entreprise clairement définie et bien communiquée. À la société Integra, par exemple, nous avons réalisé deux acquisitions au cours des deux dernières années, toutes deux alignées sur notre objectif à long terme de devenir un producteur de minerais lixiviés en tas à ciel ouvert détenant des actifs multiples dans l’ouest des États-Unis. Les actionnaires ont compris le raisonnement. Il n’y a pas eu de surprises.

L’évaluation est un autre facteur clé. Payer trop cher pour la croissance peut être préjudiciable. Nous avons vu des entreprises se surdimensionner lors de cycles de hausse des prix des matières premières, pour ensuite subir des dépréciations et la frustration des investisseurs lorsque les prix se sont stabilisés. Il s’agit de maintenir une vision à long terme et une approche rigoureuse de la création de valeur.

La valeur technique et la stabilité territoriale demeurent très importantes. Mais de plus en plus, les indicateurs de durabilité, les relations avec les communautés locales et la performance ESG font partie du processus de contrôle diligent. Il ne s’agit pas d’éléments accessoires : ils peuvent être des facteurs qui bloquent ou, en revanche, favorisent la conclusion d’un accord. Enfin, la compatibilité entre les équipes de direction et la clarté de la structure du leadership et du conseil d’administration post-fusion sont essentielles, mais souvent sous-estimées.

Shelley : Au moment d’évaluer les cibles, les conseils d’administration accordent-ils aujourd’hui plus d’importance aux facteurs ESG et à l’acceptabilité sociale?

Andrée : Absolument. Les conseils d’administration ont une vision plus large du risque. Le processus de contrôle diligent inclut désormais la performance ESG, les normes de santé et de sécurité et l’ampleur des initiatives de mobilisation des communautés autochtones. Ces facteurs reflètent les valeurs et la culture de gouvernance de l’entreprise cible, et ces valeurs sont plus importantes que jamais.

Si, en théorie, ces éléments ne justifient pas toujours une prime d’évaluation, ils ont une incidence certaine sur la faisabilité et le succès à long terme d’une transaction. Les investisseurs veulent être sûrs que leurs fonds soutiennent des activités responsables et résilientes.

Shelley : La hausse des prix des matières premières, en particulier de l’or, a-t-elle modifié la manière dont les entreprises abordent les fusions et acquisitions?

Andrée : D’une certaine manière, oui. Les prix élevés des matières premières entraînent souvent des valorisations gonflées et des mises en concurrence. Mais les entreprises d’aujourd’hui sont plus disciplinées. La plupart des producteurs se sont considérablement désendettés et ont accumulé de solides liquidités. Ils sont désormais en mesure d’être plus stratégiques dans leurs transactions, redéployant les capitaux dans des opérations relutives plutôt que recherchant à s’agrandir à tout prix.

Nous observons également une tendance à la consolidation géographique dans des régions stables telles que la Colombie-Britannique et le Nevada. Cela permet de dégager des synergies opérationnelles et d’atténuer les risques liés aux projets. Aujourd’hui, les fusions et acquisitions dans le secteur minier ont pour objectif non seulement la croissance, mais aussi une expansion ciblée et responsable.

Shelley : Andrée, merci de nous avoir fait part de vos réflexions. Quel est le principal message que vous souhaitez transmettre aux dirigeants du secteur minier canadien en cette période de changement?

Andrée : Restez disciplinés et motivés et pensez à long terme. La croissance ne doit pas être une fin en soi. La vraie valeur vient de l’intégration des performances économiques, environnementales et sociales. L’avenir de l’exploitation minière au Canada ne reposera pas seulement sur ce que nous extrayons, mais aussi sur la façon dont nous assumons notre rôle de meneurs.