ESG-La innovación impulsada por la industria química

Como actores clave en la cadena de valor de la fabricación, las empresas químicas pueden obtener una ventaja si se preparan con antelación para cumplir con las normas ESG más estrictas. La innovación que aborda los puntos débiles de ESG es un aspecto importante de estos esfuerzos, y las empresas líderes informan de que las calificaciones y los marcos relacionados con ESG desempeñan cada vez más un papel en la configuración de sus carteras de innovación.

Un enfoque de la innovación orientado a los ESG debe incluir la evaluación de toda la cadena de valor y el ecosistema de una empresa. Debido a la posición central que ocupan, las empresas químicas tienen la oportunidad de influir en la innovación ESG en toda la cadena de valor. Entre las posibles intervenciones se encuentran las innovaciones para reducir las emisiones y los residuos, la sustitución de insumos por alternativas con menos carbono y la recuperación y el reciclaje de materiales y productos al final de su uso o de su vida útil. La innovación en productos, procesos y modelos de negocio puede ayudar a los agentes de la cadena de valor a cumplir y, en algunos casos, incluso a dar forma a la normativa.

Para ofrecer el valor adecuado a las partes interesadas, las empresas químicas deben alinear sus estrategias de innovación con su auténtica identidad o "verdadero norte". Entre los elementos importantes que deben incluirse en el marco de esta auténtica identidad figuran una clara ambición en materia de ESG, un conocimiento profundo del perfil de ESG existente y un plan de acción.

El "verdadero norte" de una empresa debe tenerse siempre en cuenta en el desarrollo y la ejecución de una estrategia de innovación, especialmente al considerar el modelo operativo de innovación y los indicadores clave de rendimiento (KPI). Los comités de decisión deben centrarse en la selección de proyectos de innovación que se dirijan a los temas ESG identificados como más críticos. El resultado previsto de una estrategia de innovación también debe ser tan ambicioso como el "verdadero norte" general de la empresa.

Aunque ya existen modelos operativos híbridos para la innovación en el sector químico, tendrán que ajustarse para hacer frente a los nuevos retos ESG. Por un lado, las empresas tienen que seguir desarrollando innovaciones incrementales, que ofrecen una rápida rentabilidad. Por otro lado, las empresas deben pensar en los retos a largo plazo, como el cumplimiento de los objetivos de cero emisiones. Esto requerirá reservar tiempo de investigación y presupuestos para desarrollar innovaciones disruptivas que probablemente serán más costosas, pero que son cruciales para lograr los objetivos a largo plazo.

En consecuencia, los actores del sector químico deben dividir sus equipos. Los equipos de las unidades de negocio regionales deben seguir centrándose en las innovaciones incrementales que mejor satisfacen las necesidades de los clientes, mientras que los equipos de innovación corporativos pueden dedicarse a la investigación de tecnologías disruptivas. Esta investigación suele estar dirigida por un grupo superior que también dirige la dirección estratégica de la I+D.

Históricamente, las empresas químicas han llevado a cabo la mayor parte de su investigación de forma interna, colaborando dentro de los ecosistemas de innovación sólo cuando había necesidad de compartir riesgos o acceder a nuevos mercados. Sin embargo, el enfoque de la innovación está cambiando en respuesta a la complejidad de los retos de la ESG. Se está volviendo más abierto, y los ecosistemas de innovación son cada vez más amplios y versátiles. Este enfoque es importante para las innovaciones en materia de ESG que requieren una inversión importante, pero cuyo rendimiento es incierto y puede estar muy lejos en el futuro.

Esto es especialmente cierto cuando las capacidades específicas no se encuentran ya dentro de una empresa y son difíciles de adquirir de manera oportuna y asequible. Los retos que conllevan algunos requisitos ESG, como la circularidad entre empresas o el seguimiento de la cadena de suministro, pueden abordarse mucho mejor cuando se trabaja en un ecosistema diverso. El éxito se basa a veces en aventurarse fuera de la empresa, y a menudo fuera del sector.

Aunque es tecnológicamente factible, el pleno cumplimiento de las normas ESG en todas las dimensiones tendrá un coste. En todo el mundo, los gobiernos están proporcionando un fuerte apoyo financiero a nivel nacional y multinacional para ayudar a la industria en sus transformaciones ESG. Teniendo en cuenta los plazos más largos que se requieren para que las inversiones en ESG ofrezcan rendimientos sostenibles, las empresas deberían aumentar su apalancamiento en estas oportunidades de financiación externa. Esto ayudaría a reducir los costes y a mejorar las posibilidades de éxito de la innovación a largo plazo. Las empresas líderes presionan para conseguir nuevas oportunidades de financiación y son expertas en acceder a la financiación pública para sus proyectos de investigación. Las subvenciones públicas deben ser gestionadas y auditadas a efectos de cumplimiento, lo cual es mejor que lo hagan equipos especializados para aligerar las exigencias de gestión de las unidades centrales de innovación.

El nuevo mundo en el que operamos exige un nuevo conjunto de métricas. Es habitual que las grandes empresas químicas informen de los resultados de las operaciones con un triple balance, utilizando tres marcos distintos para evaluar el rendimiento. La industria química debe adoptar un enfoque similar al informar sobre la inversión en la innovación impulsada por la ESG. Las empresas deben ser valoradas por su contribución más amplia a las tres P -personas, beneficios y planeta- (people, profit y planet por sus iniciales en inglés) y se les debe dar un horizonte más largo para la obtención de beneficios.

No cabe duda de que una transformación ESG tiene costes, sobre todo a corto plazo. Sin embargo, si se contabilizan adecuadamente las externalidades negativas derivadas de las tecnologías heredadas no sostenibles, los argumentos a favor de la inversión en tecnologías sostenibles se hacen mucho más fuertes.