Responsables de sostenibilidad empoderados

La sostenibilidad solía estar desconectada de las decisiones empresariales importantes y la mayor parte del tiempo giraba en torno a la minimización y mitigación de riesgos para la seguridad o la reputación de la empresa. Sin embargo, esos días han pasado. Hoy en día, las empresas de todo el mundo están enfocando su atención a las cuestiones medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Sin embargo, muchos ejecutivos se sienten inseguros sobre qué medidas tomar. Por ejemplo, en nuestra “Encuesta Anual sobre Directores de Empresas”, los líderes afirmaron que abordar las cuestiones ESG es tan complejo -y los problemas tan amplios- que simplemente no saben por dónde empezar.

Ahí es donde el Director de Sostenibilidad (CSO, por sus siglas en inglés) puede marcar la diferencia. En esta nueva investigación, exploramos el papel cada vez más amplio del CSO dentro de la organización y cómo la opinión de estos ejecutivos está siendo cada vez más relevante, no sólo en materia de cumplimiento, sino también en RRHH, estrategia e incluso finanzas.

Aunque no es una "bala de plata" en sí misma, un CSO bien establecido puede tener un impacto real en la compañía, conectando los puntos sobre ESG y sobrealimentando la transformación de la sostenibilidad. El papel de los CSO crecerá sin duda, a medida que las organizaciones siguen situando los puntos ESG en el centro de su negocio. En nuestro informe reflejamos la opinión de expertos de las principales CSO para revisar el panorama actual de este cargo y ofrecemos recomendaciones sobre cómo diseñar un marco de gobernanza ESG que potencie su transformación.

Para entender mejor cómo el mundo de los negocios está siendo reconfigurado por ESG, y cómo las empresas están gestionando este cambio, investigamos el papel de los CSO en 1.640 empresas que cotizan en bolsa. Examinamos qué proporción de estas organizaciones cuentan con directores de seguridad social, cuál es la formación de estos ejecutivos y cuál es su posición en la estructura de la organización.

Algo menos de un tercio de las empresas tenía una función formal de CSO, mientras que una quinta parte de las empresas no tenía este cargo. Nuestra investigación reveló que un número significativo de empresas tiene CSO cuyo mandato de sostenibilidad es limitado, en ejercicio de su función o posición general en la jerarquía corporativa. Esto incluye a los responsables de sostenibilidad, que no se centran en la sostenibilidad como tal, sino que trabajan en la sostenibilidad en contexto de las funciones de responsabilidad social corporativa (RSC) o de salud, seguridad y medio ambiente (HSE, por sus siglas en inglés).

En la actualidad, nuestra investigación sugiere que muy pocos CSO tienen suficiente acceso al consejo de administración, ya que aproximadamente la mitad de estos directivos se encuentran dos o más niveles jerárquicos por debajo de la C-suite. Y por tanto, carecen de la influencia necesaria para dar forma a la transformación de la sostenibilidad. Clasificamos a estos ejecutivos y gestores como "CSO Light" para dar cuenta de su limitado mandato.

Según esta clasificación, casi la mitad de las empresas contaban con un CSO que tenía competencias limitadas. Por otra parte, las empresas del sector de bienes y productos de consumo son las que tienen más funciones formales para un CSO, lo que quizá no sea sorprendente, si se tiene en cuenta la gran atención que los medios de comunicación y las redes sociales prestan a las cuestiones de sostenibilidad en los sectores de la alimentación y la confección. 

Las empresas de los sectores químico, petróleo y gas también tenían un alto porcentaje de funciones formales para los CSO, lo que indica el grado de escrutinio que los inversores, los reguladores, los gobiernos, los medios de comunicación y las ONG están aplicando a sus operaciones. En contraparte,  los sectores de la ingeniería y el comercio electrónico son los que tienen una menor representación de CSO formales.

Esa brecha en la experiencia de los CSO está a punto de cambiar: en 2021 se triplicó con respecto a 2020, el número de nombramientos para estos cargos a nivel mundial. La tendencia había comenzado en 2018, cuando cuestiones como el cambio climático y la igualdad racial y de género empezaron a influir en la toma de decisiones de los inversores y los directores generales. La pandemia alimentó esa tendencia, ya que las empresas comenzaron a preparar sus negocios para los próximos retos ESG, creando experiencia en sostenibilidad mediante contrataciones y promociones internas.

Por otra parte, es relevante mencionar que nuestra investigación encontró que las empresas están contratando a un número cada vez mayor de CSO y que éstas están ganando influencia e importancia en sus mercados. Sin embargo, ¿cómo se está integrando esta experiencia en sostenibilidad en la organización? Estas son las principales tendencias que están dando forma a la evolución del papel de los CSO.

En la actualidad, los equipos de sostenibilidad, liderados por el director general, suelen empujar al resto de la empresa a ser más sostenible, compartiendo sus ideas y conocimientos. Pero a medida que la resistencia disminuye y el ESG empieza a influir en todos los ámbitos de la empresa, otras partes de la organización y otros ejecutivos adquirirán su propia experiencia en materia de sostenibilidad. Esto alterará el papel del equipo central de ESG y del CSO, e incluso puede hacer que algunas de sus tareas se vuelvan redundantes. Pero aún estamos muy lejos de este punto. Parece probable que haya varias COP más y muchos más nombramientos de CSO, antes de que el ESG se integre en todas las decisiones empresariales y las CSO sean víctimas de su propio éxito.

Metodología

El estudio de los CSO se basa en una revisión sistemática de los nombramientos de los CSO, en una amplia investigación de las empresas y en entrevistas detalladas a los ejecutivos.

Hemos revisado los medios de comunicación y los anuncios corporativos en inglés para hacer un seguimiento de los nombramientos de directores de sostenibilidad a nivel mundial, desde 2011. Sobre la base de este análisis, recopilamos el número de nombramientos de CSO por año y realizamos una investigación adicional sobre aquellos que identificamos, en particular indagamos sobre su empleador actual (si ha cambiado), su formación profesional y académica individual, así como la organización del departamento corporativo con la que el CSO está alineado (finanzas, compras o el consejo de administración). Con este método pudimos identificar y clasificar más de 150 nombramientos.

Los autores desean agradecer a Bridget Jackson, Dima Sayess, Samer Al Chikhani, Wineke Haagsma, Ruirui Zong-Rühe, Meike Hegge, y Thomas Hocks por sus consejos y aportaciones a los análisis.