Crisis inesperada y sus efectos

El efecto económico de la crisis

Aunque China recibe el sobrenombre de “La Fábrica del Mundo”, es mucho más que eso; es una pieza vital en la cadena logística de muchas fábricas del mundo.  Según un análisis de PwC con base en información de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OECD), las exportaciones de muchas economías dependen de insumos originados en China, siendo las más importantes Vietnam, Camboya, México, Malasia, Tailandia, Corea del Sur y Hong Kong, que al sumarse a la misma China componen un importante clúster de fábricas del mundo y generan casi el 30% del PIB global en términos del PPP, por lo que una desaceleración o recesión en este bloque tendrá un efecto global muy grande.  

El efecto económico de la pandemia sucede además en un momento en el que las economías del mundo no pasaban por su mejor momento.  La guerra de aranceles entre China y Estados Unidos lastró a ambas con efectos colaterales en otras, tales como Japón.  El efecto brexit en Europa tiene a ese continente con mucha incertidumbre, y la mayoría de las economías emergentes están apenas recuperándose de tiempos complicados, o están como Argentina, Turquía, México y la India, también en gran incertidumbre. 

Frente a la crisis, los gobiernos avanzan en aguas desconocidas y toman decisiones complejas en las que enfrentan constantemente el dilema de implementar el distanciamiento social o cuarentena, que daña la economía, o relajar las medidas para no ahogarla. Increíblemente, un virus (del griego IOS o “veneno”) ha paralizado la actividad en numerosos sectores y llevado a más de 3.5 millardos de personas a confinarse en sus casas.

De acuerdo con la directora del FMI, Kristalina Georgieva, está “claro” que la economía mundial entrará en recesión a causa de la pandemia, criterio compartido por José Ángel Gurría, secretario general de la OCDE, quien además indica que muchos países quedarán afectados para los siguientes años y que incluso si el mundo no entra en recesión, muchas economías, incluyendo las más grandes, no tendrán ningún crecimiento, lo que hará más largo el período de recuperación.  Por otra parte, y preocupados por la pandemia, los mercados de capitales globales han caído estrepitosamente, incluso con récords históricos, en medio de los temores económicos.  El mismo impacto sufrieron los contratos a futuro de petróleo, que aunado a desencuentros dentro de la OPEP y Rusia, han llegado a mínimos históricos.

Es temprano aún para estimar con precisión el impacto final, pues apenas tenemos semanas de estar aprendiendo sobre el tema y sus efectos, pero las mayores preocupaciones se centran en la desaceleración económica de las grandes economías y principalmente en el desempleo que generará, tanto por las industrias golpeadas, como por las pymes que no logren subsistir y los millones de personas en el mundo que viven de la economía informal. 

Por ejemplo, la OMT alerta que la pandemia provocará una caída del 20% al 30% del turismo mundial en 2020, lo que impactará fuertemente a empresas como líneas áreas, cruceros, hoteles, restaurantes y servicios asociados, pero más importante, en las pymes, emprendedores, artesanos y el sector informal que vive alrededor de la industria; en definitiva, su impacto será devastador en poblaciones o regiones completas.  

Goldman Sachs anticipa que Estados Unidos (la economía más grande del mundo) se contraiga 34% en el segundo trimestre del año, llevando el desempleo a 15% a mitad del año (contra los mínimos históricos del 3.5% al inicio del año).  En línea con lo anterior, en la semana que concluyó el 22 de marzo, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos reportó que un récord de 3.3 millones de ciudadanos aplicaron a beneficios por desempleo, un número casi 5 veces mayor al anterior récord, y peor aún, en la siguiente semana aplicó prácticamente el doble de personas. Con esta situación se terminó en Estados Unidos un largo ciclo de 101 meses consecutivos de creación de empleo.  

Los mercados latinoamericanos grandes podrían reflejarse en el caso de México, cuya economía prácticamente se contrajo el año pasado y tiene malas perspectivas.  Desde que anunció su primer caso de Covid-19, el 27 de febrero, al 25 de marzo, tuvo una devaluación en su moneda (peso) de 23%.  Aunado a ello, su sector fiscal sufrirá fuertemente al depender del petróleo, y finalmente, ante la incertidumbre política, los capitales internacionales podrían retirarse y los locales desmotivados reducirán inversiones. Así, JPMorgan y BBVA estiman que la economía mexicana se contraerá en el año entre 1.8% y 4.5%.

El mundo post pandemia

Hay quienes, desde marzo de 2018, cuando se iniciaron las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, empezaron a predecir el fin de la globalización, lo que es imposible de detener con un mundo tan conectado e interdependiente como el actual.  La globalización ha ayudado a elevar los ingresos y ha acelerado el desarrollo de las economías (el mejor ejemplo es Asia), sacando a cientos de millones de personas de la pobreza, pero también ha generado, entre otras consecuencias, mayores riesgos, en este caso, de contagios en temas sanitarios o económicos. 

De acuerdo con el profesor Richard Portes, del London Business School, es obvio que el mundo de los negocios cambiará, porque las empresas y personas han entendido (en carne propia y no en modelos teóricos) los riesgos con los que han estado operando.  Según él,  los principales cambios se darán en las cadenas de abastecimiento, donde queda claro que los bajos precios ya no pueden ser el único criterio de elección.  Beata Javorcik, economista en jefe del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, cree que las tensiones de Estados Unidos y China, más el Covid-19, harán que muchas empresas de Estados Unidos y Europa consideren seriamente un “Re-shoring” y que las primeras actividades a repatriar o como mínimo a “acercar” serán las que puedan automatizarse, porque eso dará certeza. 

Sin embargo, las economías desarrolladas serán muy cautelosas con sus cortapisas a la globalización, pues también son dependientes de ella.  Como ya comentó, la exportación global de servicios es inmensa, pero también lo es el movimiento de personas, ideas e información, algo muy valorado por las economías occidentales, por lo que no están dispuestas a arriesgar sus productivas industrias de servicios, comunicaciones y turismo.  La verdad es que factores como la impresión 3D, la automatización, la demanda de nichos y los requerimientos de entregas cada vez más rápidas ya estaban empujando por un cambio que con esta crisis solo se confirma.     

El mundo, definitivamente, no será el mismo después de esto. A finales de febrero, cuando el problema aún no terminaba de dimensionarse, conversé con el director de un hotel en Centro América, una persona con mucha experiencia en la industria en el mercado americano, y su respuesta a mi pregunta de cómo creía que el sector sería afectado, fue que este saldría fortalecido y me comentó cómo durante la crisis de “September 11” la industria, aunque la pasó mal, encontró nuevos caminos comerciales, buscó eficiencias operativas y ajustó muchos estándares.  Lo mejor de todo fue que, concluida la crisis, se mantuvieron estos ajustes en las operaciones, lo que generó negocios más simples, modelos más livianos, eficientes y ágiles.  

Esa búsqueda constante de eficiencias es una macrotendencia que la crisis no detendrá, más bien se intensificará.  Habrá un impulso al comercio electrónico; los sectores tradicionales impulsarán con mayor ahínco canales de captación, entrega y distribución más personalizados y cercanos al consumidor final; los modelos retail tenderán a la conveniencia; las transacciones monetarias serán cada vez más virtuales y habrá mayor uso de aplicaciones para el aprendizaje, planeación, ejecución de tareas, comunicación y monitoreo.

Si partimos de lo anterior, sabemos que para lograr esos cambios se requerirán transformaciones importantes a lo interno de las cadenas logísticas, de telecomunicaciones y servicios core.  Los modelos, soporte y entregas en “la nube”, que probaron en grande su valía, se impulsarán a un siguiente nivel.  La inteligencia artificial, los modelos Big Data y de alerta temprana, así como la robotización de procesos, serán el estándar (no la aspiración). La internet de las cosas acelerará su paso, el teletrabajo y la colaboración virtual ganarán protagonismo al haber roto paradigmas durante la crisis, y los modelos de contratación y trabajo tenderán a flexibilizarse, pero se mantendrán atentos a modelos solidarios. 

Es muy importante considerar que una crisis global como esta también creará cambios en tendencias sociales.  El mundo entero se ha dado cuenta de su fragilidad colectiva a nivel mundial, lo que puede provocar cambios de consumo importantes, y lo que antes era importante ahora podrá verse como banal. El impacto es tan fuerte que pueden acelerarse cambios incluso a nivel de nuestra escala de valores.