No es una pipa

La legislación tributaria suele considerarse como un fenómeno esencialmente técnico, regido por principios contables, jurídicos y económicos. Sin embargo, esa aparente neutralidad es una mera ilusión. Como en la pintura de Magritte, en que se nos advierte que una pipa representada por el artista no es en realidad una pipa, las normas tributarias esconden decisiones previas: la determinación de las actividades a incentivar o gravar con mayor intensidad; la envergadura y distribución de la carga fiscal; y una cierta aproximación de confianza o recelo hacia los contribuyentes. Tales decisiones reflejan una determinada concepción del rol del Estado, del mercado y del sistema tributario.

Ese trasfondo ideológico no solo se manifiesta en la ley, sino también —y a veces con mayor intensidad— en su interpretación administrativa. El Servicio de Impuestos Internos, aun actuando dentro de los márgenes de la ley, puede inclinar el sentido de las normas hacia una mayor o menor carga fiscal, hacia una lectura estricta o flexible de los beneficios, o hacia una comprensión extensiva o restrictiva de los hechos gravados.

En el extremo, bajo administraciones con una visión orientada principalmente al cumplimiento de las metas de recaudación, puede incluso descuidarse la legalidad de la imposición, ampliando la base imponible, restringiendo exenciones o identificando supuestos de elusión donde no los hay, generando así inseguridad e indefensión en los contribuyentes. En cambio, en contextos donde predomina una mirada promercado, la interpretación suele favorecer la certeza jurídica, la estabilidad de los incentivos y una aplicación del derecho, que limita la discrecionalidad administrativa.

Reconocer esta dimensión no implica deslegitimar el sistema tributario, sino comprender su verdadera naturaleza. La técnica tributaria es indispensable, pero como en la célebre imagen de Magritte, no es más que la representación de un fenómeno mucho más complejo y dinámico, que no todos advierten.