Eficiencia en los costos en operaciones mineras

Rumbo Minero, 23 de setiembre de 2009

El entendimiento de la compleja relación entre las variables operacionales de una empresa minera y su desempeño financiero es un aspecto crítico a considerar en el negocio minero,  que se ve expuesto a ciertas tendencias cíclicas en los precios de los minerales. En este sentido, existe el riesgo de que en períodos de alza en los precios, la administración pueda perder de vista esta relación, y erróneamente pensar que sólo la reducción de los costos es suficiente para compensar una eventual caída en los precios. Por ello, es muy importante y crítico en la gestión minera, la búsqueda de la eficiencia en los costos correlacionados con un también eficiente desempeño financiero.

La búsqueda de la eficiencia en los costos

Gracias a la bonanza de los precios de los minerales, la mayoría de las empresas mineras pusieron énfasis en la efectividad de los costos sobre la eficiencia de los costos, priorizando el incremento de los volúmenes, debido a los altos precios disponibles. 

En estos casos, algunas empresas pudieron haber comprometido la eficiencia operativa por la búsqueda de mayores volúmenes producidos y el tomar ventaja de los altos precios.

Por ello, a raíz de las experiencias vividas en los últimos meses, que trajeron consigo una drástica reducción de los resultados y en una gran mayoría pérdidas operativas y la disminución de la rentabilidad por acción, las empresas deben prepararse para maximizar la rentabilidad por tonelada enfocándose en la reducción de los costos variables antes que sólo maximizar el total del volumen minado y despachado.

Barreras para encontrar la eficiencia en los costos

Entender como los niveles operacionales podrían contribuir en el desempeño financiero de una unidad minera, es la clave para optimizar la eficiencia de los costos y el valor. Existen algunas barreras que podrían comprometer la marcha de diversos proyectos orientados a mejorar su eficiencia:

  1. Poco entendimiento entre la relación que debe existir entre las métricas operacionales y los resultados financieros.
  2. El desempeño operativo y los resultados financieros no se encuentran suficientemente desagregados e integrados.
  3. Los niveles operativos intermedios no asumen suficiente responsabilidad por el desempeño financiero.

Enlazando el desempeño operativo y los resultados financieros

Si bien la extracción de minerales y la venta posterior de los mismos en un mercado global pueden ser calificadas como un modelo de negocios relativamente simple, los componentes de los costos y gastos involucrados son complejos y están interrelacionados.

En muchas empresas mineras, las áreas técnicas aun consideran que el proceso de extracción de los minerales es un proceso relativamente poco complejo y que lo fundamental es la calidad del contenido de mineral lo que realmente determina el impacto en la curva de costos. Pero lo recomendable es analizar la información y estadísticas metalúrgicas y financieras en conjunto, con la finalidad de tener métricas de rendimiento para cada uno de los componentes de los costos, en términos de volúmenes y costos unitarios, las que comparadas con los presupuestos operativos, nos ayudarán a determinar cual fue el rendimiento operativo y como ha evolucionado la eficiencia a través de los costos unitarios. Asimismo, permitirá identificar y priorizar oportunidades de reducción de costos.

En el cuadro siguiente, se puede apreciar la relación lógica entre las actividades operativas y los resultados financieros:

Alfredo Guerra