Het verzekeringskapitaal van 'de Goudse'

Special: Familiebedrijven

Het is een echt familiebedrijf, de Goudse Verzekeringen. Sinds kort zijn alle aandelen weer in eigen handen, en tegelijkertijd is een lid van de familie toegetreden tot de directie. 'We verschuilen ons niet achter een callcenter, en een immens backoffice vind je hier evenmin.’

Toen eind vorig jaar het bericht binnenkwam dat ING het twintigprocentsbelang in de Goudse Verzekeringen wilde verkopen, was de keuze snel gemaakt. Zowel de twaalf leden van de oprichtersfamilie Bouwmeester in het stichtingsbestuur als de voltallige raad van bestuur van ‘de Goudse’ (sinds 1924), zagen een kans om weer een volledig familiebedrijf te worden. Dat deze beslissing lijnrecht ingaat tegen de consolidatietrend op de verzekeringsmarkt wordt op het hoofdkantoor uitgelegd als signaal dat het bedrijf zich wil blijven onderscheiden als een ondernemende en zelfstandige verzekeringmaatschappij.
‘ING had het belang vijf jaar geleden verworven nadat wij van hen Tiel Utrecht hadden gekocht en een deel in aandelen hadden betaald,’ zegt bestuursvoorzitter Franswillem Briët. ‘Maar sindsdien is de verzekeringsmarkt veranderd. Om strategische redenen kiezen we weer voor een eenduidige aandeelhoudersstructuur. Gecombineerd met de bekende voordelen van het familiebedrijf - kleinschaligheid, een eigen cultuur, korte beleidslijnen en veel bewegingsvrijheid voor medewerkers en management - verwachten we een succesvolle toekomst.’
Het net benoemde directielid Geert Bouwmeester, vernoemd naar zijn grootvader die driekwart eeuw geleden het bedrijf oprichtte, vult aan: ‘Ook in de familie was er direct enthousiasme voor deze transactie. Natuurlijk geldt het emotionele argument van volledige controle over het eigen bedrijf. Maar daarnaast zijn we rationele beleggers, op zoek naar de verstandigste en op termijn best renderende investering van ons familiekapitaal. Het rendement dat de Goudse ons belooft, is hoger dan de alternatieven. En dan doel ik op zowel het materiële als het immateriële voordeel.’

Omslagpunt

Niet voor de eerste keer in zijn bestaan beleeft de Goudse Verzekeringen NV een historisch omslagpunt. Het nog altijd aan het Bouwmeesterplein in Gouda kantoor houdende bedrijf zag met de herziening van het zorgstelsel een potentieel deel van zijn inkomsten wegvallen. De markt voor zorgpolissen is een margemarkt geworden, waar alleen nog winst valt te behalen als je in staat bent om grote pakketten te verwerken. Niets voor een middelgrote speler die zijn zelfstandigheid wil blijven koesteren, dus.
Briët: ‘We hebben het afgelopen anderhalf jaar twee ingrijpende strategische beslissingen genomen.
De eerste is dat we ons terugtrekken als verzekeraar van zorgverzekeringen en ons focussen op ons andere specialisme: het brede gebied van verzekeringen voor het MKB. Zo dekken we alles af wat enig risico voor de inkomenszekerheid van onze polishouders inhoudt, van verzuimpolissen tot arbeidsongeschiktheidsverzekeringen. We bedienen particulieren, maar mikken dus vooral op de zakelijke markt. Vooral voor middelgrote en kleinere ondernemingen ontwerpen we maatwerkpolissen waarin al onze ervaring wordt benut.’
Vervolgens diende te worden besloten hoe de Goudse zich als aanbieder het beste kan organiseren en profileren. ‘We staan van oudsher bekend als een ondernemend verzekeringsbedrijf. We verschuilen ons niet achter een callcenter op honderden kilometers afstand, en een immens backoffice vind je hier evenmin. We zijn een relatief kleinschalig bedrijf dat maatwerk wil bieden en waarvan bijna alle zevenhonderd medewerkers regelmatig klantencontacten hebben. Daar komt bij dat we onveranderd kiezen voor middelgrote en kleinere tussenpersonen als distributiekanaal. Dat alles willen we behouden en versterken.’

Uitkopen

Toen zich dus de kans voordeed om de enige externe aandeelhouder uit te kopen, werd deze met beide handen aangegrepen. ‘Voor beide partijen was dit het goede moment,’ herinnert Emile Rondhout van PricewaterhouseCoopers zich, als accountant en vertrouwensman betrokken bij de deal. ‘ING zou een mooi rendement maken op de belegging, en de solvabiliteit van De Goudse en van de familie Bouwmeester was ruim voldoende om het benodigde kapitaal zonder al te veel moeite op te brengen.’
De terugkeer naar een ‘echt’ familiebedrijf past in meer opzichten naadloos bij de aangescherpte propositie van de op vier na grootste inkomensverzekeraar van Nederland. Het belangrijkste voordeel van de herstelde familiestructuur is dat de Goudse zich verzekerd weet van de loyaliteit van aandeelhouders én van hun kapitaal.
Niet dat ING ooit heeft dwarsgelegen, haast Franswillem Briët zich te zeggen, maar als bestuurder heeft hij de laatste maanden toch een warmer gevoel dan voorheen.
Dat betekent niet dat ze elkaar bij de Goudse voortaan de hand boven het hoofd houden. ‘Een code-Tabaksblat hebben we niet nodig. Onze controlemechanismen voor een goed ondernemingsbestuur gaan nog verder. Enkele aandeelhoudende familieleden hebben zitting in een stichting waarin het eigendom van het bedrijf is ondergebracht en die dan ook als een soort raad van toezicht functioneert. Er gebeurt niets zonder dat zij ervan op de hoogte zijn. Daarbij hebben we het voordeel dat de lijnen kort zijn. Zelfs voor zwaarwegende beslissingen kunnen we snel schakelen. Zo hebben we recent Van Lanschot Assurantiën opgekocht, een intermediair die ons toegang biedt tot meer vermogende ondernemers. Die aankoopbeslissing was in een paar uur tijd akkoord.’

Hamerstuk

Drie jaar geleden maakte Geert Bouwmeester (na een ‘warmloopperiode’ bij een concurrerende bank-verzekeraar) zijn entree bij De Goudse. Zijn benoeming in de directie was geen hamerstuk, benadrukt Briët.‘Er was een vacature ontstaan doordat we een van onze meer ervaren bestuursleden hebben vrijgemaakt om onze allianties te managen. We hadden daarom versterking nodig op het operationele vlak en Geert voldoet aan alle kwalificaties.’
Maar zowel Briët als Bouwmeester erkent dat de terugkeer van een familielid aan de top een krachtig signaal is. ‘De timing mag dan toeval zijn geweest, het feit dat een Bouwmeester toetrad tot de directie op hetzelfde moment dat we weer de volledige zeggenschap over het bedrijf verkregen, is door alle stakeholders als positief ervaren. Ze leggen dat uit als een commitment voor de langere termijn.’
De ‘zachte’ waarden tellen in het familiebedrijf toch zwaar, besluit Geert Bouwmeester. ‘Zeker als kleinere speler moet je snel en flexibel op marktbewegingen kunnen inspelen. Als puur familiebedrijf hebben we daarbij een groot voordeel. Ik heb het gevoel dat de betrokkenheid van de gemiddelde werknemer groter is dan elders, en dat ook het vertrouwen in de toekomst is toegenomen. Dat zijn zaken die minstens zo belangrijk zijn voor de continuïteit van de Goudse als het geduld van ons familiekapitaal.’