The Reichmanns — Family, Faith, Fortune, and the Empire of Olympia & York
Anthony Bianco
The Reichmanns, publié par Random House du Canada, est l'ouvrage le plus révélateur à avoir été écrit sur cette famille qui mène une existence recluse, fuit les médias, et qui a fait d'Olympia & York un géant de l'immobilier de 10 milliards de dollars, dont la chute vertigineuse, en 1992, a secoué le milieu des affaires international.
Cette biographie, fruit d'un véritable tour de force, décrit avec brio l'une des histoires les plus fascinantes qu'ait connue le capitalisme au 20e siècle et la situe dans le contexte social et historique de l'époque. Son récit relate la vie des Reichmann depuis leurs origines hongroises jusqu'à leur fuite de l'Europe sous l'occupation nazie et leur arrivée au Canada.
« Les Reichmann ont bâti l'une des plus grandes fortunes familiales du monde et ils l'ont perdue », commente M. Bianco, qui a dû démissionner de son poste de rédacteur principal au BusinessWeek de New York pour écrire son livre. « Les Reichmann, et plus particulièrement Paul, ont un style de gestion audacieux qui est beaucoup plus proche des anciennes façons de faire que de celles des gens d'affaires d'aujourd'hui. Paul est l'un des plus grands génies que le secteur immobilier ait connu et son goût du risque était énorme, ce qui s'est révélé désastreux pour Olympia & York. »
Dans son livre, M. Bianco révèle comment la famille a réussi à concilier le capitalisme dans sa forme la plus spéculative et le fondamentalisme juif, deux mondes bien différents. Samuel Reichmann a été le premier artisan de la fortune familiale, passant du commerce des œufs dans sa Hongrie natale à celui des devises à Tanger. M. Bianco soutient que les fils Reichmann ont été inspirés par leur mère Renee qui, au prix d'efforts héroïques, a aidé de nombreux juifs à fuir l'Europe pendant l'occupation nazie. Les Reichmann eux-mêmes ont d'ailleurs évité de justesse leur capture par les nazis.
L'auteur
The Reichmanns est le second livre de M. Bianco. C'est à la suggestion d'un éditeur de Random House qui avait participé à la publication de son premier livre, intitulé Rainmaker, qui portait sur un négociateur de Wall Street, qu'il a décidé de s'attaquer à l'histoire des Reichmann.
« Au début, la famille était peu disposée à collaborer », affirme l'auteur de 44 ans, bien conscient qu'un magazine canadien avait été poursuivi en justice après avoir publié un article détaillé sur la famille établie à Toronto. « Il m'a fallu deux ans et demi pour prouver ma crédibilité à Paul Reichmann, après quoi il m'a accordé de longues entrevues. »
M. Bianco a également interviewé Edward et Louis Reichmann ainsi que plusieurs autres membres et connaissances de la famille. Son incursion de trois ans et demi dans le monde des Reichmann l'a mené un peu partout en Europe et en Amérique du Nord afin de visiter les endroits où la famille a vécu. Il a même fait appel à des traducteurs dans cinq langues différentes pour l'aider dans ses recherches.
