La destrucción de empleos se instala como la tercera fase del ciclo

Diario Financiero, lunes 13 de octubre de 2009
Página 8
Periodista: Brian Groom

Se temen demoras en la absorción de los trabajadores cesantes.

Esta es la prueba de fuego para la liberalización de los mercados laborales que comenzó en los ‘80 en varios países.  

Tras la crisis financiera y la recesión llega la agonía del desempleo. La desocupación ya llegó a un máximo desde la Segunda Guerra Mundial de 8;5% de la fuerza laboral en los 30 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).

El Fondo Monetario Internacional advierte que es probable que esta sea una "recuperación sin empleo". La destrucción de empleos crecientes puede deprimir la demanda por sí misma, planteando una amenaza a la recuperación sostenida junto con la volatilidad en los precios del petróleo y otros commodities.

No todo es oscuro. Aunque la OCDE dice que el desempleo podría llegar a casi 1096 en el mundo desarrollado para fines del próximo año, lo que implica que 25 millones de personas habrán perdido sus empleos desde que comenzó la recesión, estima que las señales recientes de recuperación podrían indicar que el desempleo tocará techo antes y en un nivel algo más bajo.

Pero advierte que los gobiernos deben intervenir "rápida y decisivamente" con medidas para evitar que la veloz subida se convierta en desempleo de largo plazo.

Esta crisis es la prueba de fuego para la liberalización de los mercados laborales vista en algunos paises desde 1980, con los sindicatos debilitados y un relajamiento de las normas sobre contratación y despido. Hasta ahora, los resultados son ambiguos.

La mayoría de los países de la OCDE entró a la recesión con un desempleo bajo: el promedio marcó un mínimo de 25 años de 5,6% en 2007, atribuible en parte a las reformas de los mercados laborales y de productos. Pero esa misma flexibilidad ha hecho que el desempleo suba con más fuerza, en particular porque más trabajadores tienen contratos temporales o de corto plazo.

Las pérdidas de empleo han afectado sobre todo a aquellos que ya estaban en desventaja: jóvenes, trabajadores sin capacitación, inmigrantes, minorías étnicas y empleados temporales. Esto plantea preguntas respecto de la adecuación de las redes de seguridad social.

También es una prueba para las "politicas laborales activas", los mecanismos de búsqueda de empleo y capacitación diseñados para que las personas vuelvan rápidamente a trabajar. El gasto en ellos ha crecido, pero están siendo superados por el alza en el desempleo.

La OCDE dice que los gobiernos deben adaptar con urgencia sus mercados laborales y políticas sociales para evitar que la gente caiga en la trampa del desempleo de largo plazo. Las medidas deben enfocarse en los jóvenes, los más golpeados por la crisis, para reducir el riesgo de una "generación perdida".

Hasta ahora, el patrón de la recesión ha ido en contra de uno de los supuestos más persistentes de los mercados laborales: que la dinámica economía estadounidense tiene un menor desempleo y sufre menos en las recesiones mientras que los escleróticos mercados laborales de Europa significan que el desempleo sube más y se queda alto. Esta vez, el desempleo en EE.UU. se duplicó a.9,8% en dos años. Muchos países europeos han visto mayores caídas en la producción pero subidas mucho menores en la cesantía, con los empleos preservados por los subsidios salariales.

El desempleo alemán, de 7,7% en julio según la medida armonizada de la OCDE, estaba sólo medio punto porcentual sobre su mínimo de septiembre de 2008. La tasa de desempleo en Francia ha subido dos puntos porcentuales desde fines de 2007, a 9,8%, mientras que la de Italia se elevó en sólo 0,8 puntos a 7,4% en el año a marzo. Las grandes excepciones son España, donde el desempleo se disparó a 18,9%, e Irlanda, a 12,5%. Ambos sufrieron el colapso de burbujas en la vivienda.

¿Se han vuelto más flexibles los mercados laborales europeos, con los sueldos en vez de los puestos como principal mecanismo de ajuste? Es pronto para llegar a una conclusión.
La OCDE dice que Irlanda, Japón, España y Estados Unidos pueden haber sufrido ya el grueso de sus pérdidas de empleo, mientras que en Francia, Alemania e Italia, la mayor parte puede estar aún por venir.

La rápida subida en el desempleo de Estados Unidos se atribuye al impacto de la recesión en sectores intensivos en mano de obra como construcción y finanzas. George Magnus, principal asesor económico de UBS, dice que después dé quince años de outsourcing y medidas de eficiencia, "el principal costo que la gente tuvo que atacar al desatarse la crisis fue el laboral".

La Reserva Federal espera que el desempleo supere el 10% para fines de año y que decline gradualmente en 2010. La semana laboral promedio está cerca de un mínimo récord, lo que sugiere que los empleadores ampliarán las horas de trabajo antes de contratar personal. Hay preocupación en Estados Unidos por el desempleo de largo plazo. Las menores horas de trabajo y los recortes de sueldos han restringido la destrucción de empleos, pero esto puede demorar la recuperación del mercado si las horas aumentan antes de que se contrate personal.

Globalmente, hay señales de optimismo. En el último sondeo de Manpower, la empresa de reclutamiento, empleadores en casi la mitad de los países esperaban incrementos netos en las fuerzas laborales en los tres próximos meses.

Los empleadores asiáticos (excepto los de Japón) informaron de un panorama optimista para las contrataciones. Hay señales de recuperación, aunque tentativas, en Europa. Pero los empleadores estadounidenses están reacios a contratar personal.

Magnus, de UBS, dice que el desempleo podría llegar a un punto de inflexión el próximo verano (boreal) pero existe el riesgo de que "pueda tocar techo, caer y subir de nuevo': A su juicio, las cifras de desempleo subestiman la magnitud del problema."Los niveles de desempleo en sí son sólo la punta del iceberg'; dice Magnus. "El iceberg es un mercado laboral estructuralmente débil porque refleja la enormidad de la reestructuración que está ocurriendo en términos de recorte de costos por las empresas o falta de demanda de los consumidores por desendeudamiento”.
 
Las medidas deben enfocarse en los jóvenes para reducir el riesgo de producir una "generación perdida".

Mirando el calendario

Trabajo pendiente
Según JPMorgan, si el empleo en EE.UU. repunta a una tasa sostenida de 3,5%, recuperar su nivel previo a la crisis le tomará hasta 2013

Riqueza familiar perdida
El Premio Nobel de Economía 2006, Edmund Phelps, advirtió que los hogares estadounidenses no recuperarán su riqueza perdida antes de 2024

Mercado automotor
Volkswagen, la mayor automotriz de Europa, advirtió que el mercado automotor no recuperará los niveles pre recesión hasta al menos 2013

Hogar, devaluado hogar
Para Nouriel Roubini, economista que pronosticó la actual crisis mundial, los precios de las viviendas en EE.UU. van a caer otro 15% antes de tocar fondo a fines de 2010

Inmuebles comerciales
Según una encuesta de PricewaterhouseCoopers, el sector de los bienes raíces comerciales en EE.UU. no repuntaría antes de 2012.