Malgré une économie mondiale perturbée, les résultats du secteur minier de la Colombie-Britannique dépassent toutes les attentes en 2009 : étude de PwC

VANCOUVER, le 12 mai 2010 – D’après une étude de PricewaterhouseCoopers (PwC) intitulée The Mining Industry in British Columbia – 2009, le secteur minier de la Colombie-Britannique a dégagé un bénéfice net avant impôts de 2,3 G$ en 2009, et ce malgré le ralentissement économique mondial. Bien qu’il demeure à un niveau historique élevé, ce résultat marque un recul par rapport au bénéfice net record de 3,2 G$ enregistré en 2008.

« Les résultats financiers du secteur minier de la Colombie-Britannique en 2009 sont très semblables à ceux de 2007, qui représentaient déjà à l’époque un record de performance », déclare Michael Cinnamond, leader du groupe de services au secteur minier de PwC en C.-B. et coauteur de l’étude. « Ce secteur a mieux toléré le repli économique mondial que la plupart des autres. Pourtant, les mines de Colombie-Britannique ont subi une baisse des commandes et des prix tout au long de l’année en raison du ralentissement de l’activité économique partout dans le monde. Le volume des livraisons de charbon, principal produit du secteur minier de la province, a accusé une baisse de 24 % et les prix ont chuté de presque 50 %. »

Les livraisons de charbon métallurgique sont passées de 22,3 millions de tonnes en 2008 à 16,9 millions de tonnes en 2009. Le prix moyen du charbon a dégringolé de 260 $US/tonne en 2008 à 157 $US/tonne en 2009.

Les concentrés de cuivre continuent d’occuper le deuxième rang des apports de revenus au secteur et représentent 1,2 G$ des bénéfices en 2009, soit une hausse de 3 % par rapport à 2008. Le prix moyen du cuivre a baissé de 26 % pour s’établir à 2,35 $US/lb, et le volume des livraisons a atteint 730 000 tonnes, soit une diminution de 14 % par rapport à 2008.

Les bénéfices attribuables au zinc et aux concentrés de zinc s’élèvent à 587 M$ en 2009, soit une baisse de 20 % par rapport à 2008. La chute du prix moyen du zinc à 0,78 $US/lb, par rapport à 0,95 $US/lb en 2008, et la baisse du volume des livraisons à 289 000 tonnes, ou 12 % de moins que l’année précédente, expliquent cet écart.

En revanche, le prix moyen de l’or a fait un bond de 12 % en 2009, atteignant 974,02 $US/oz et propulsant les revenus de l’exploitation aurifère à 309 M$, en hausse de 34 %. Au cours du premier trimestre de 2010, les prix de l’or ont poursuivi leur progression et atteint une moyenne de 1 110,16 $US/oz. Les mines d’argent ont aussi prospéré en 2009, rapportant 288 M$, soit 6 % de plus qu’en 2008, et ce en dépit d’une chute des prix de 15,02 $US/oz en 2008 à 14,70 $US/oz en 2009. Au premier trimestre 2010, les prix de l’argent ont légèrement augmenté pour s’établir à 16,92 US$/oz.

Les prix moyens du molybdène ont fléchi de 61 % en 2009, atteignant un seuil de 11,12 $US/lb, et comprimant les revenus à 241 M$, soit une chute de 49 %. Les prix du molybdène ont quelque peu récupéré au cours du premier trimestre de 2010 pour s’établir à 16,06 $US/lb.

« En Colombie-Britannique, le secteur minier est une importante composante de l’économie provinciale », explique Erfan Kazemi, directeur du groupe des services au secteur minier de PwC et coauteur de l’étude. « Le marché de l’emploi a relativement bien traversé la récession, les taux d’emploi et le salaire moyen de 2008 s’étant maintenus en 2009. Le secteur minier a versé 851 M$ en salaires et avantages sociaux l’année dernière, le salaire moyen s’élevant à 110 800 $. »

Aux fins de son étude, PwC a interrogé 34 chefs de la direction de sociétés minières établies en Colombie-Britannique vers la fin du mois d’avril 2010. Parmi ces derniers, 61 % considèrent que leurs activités ont repris un cours normal et 50 % ont déclaré être en quête de nouveaux terrains ou de cibles d’acquisition ou de regroupement. Les résultats généraux du sondage de PwC indiquent que le secteur minier de la Colombie-Britannique a maintenu le cap pendant la dernière tempête qui a balayé le marché au début des années 2000. C’est cette solidité qui lui a permis de sortir relativement indemne du récent repli économique mondial.

« Après avoir reçu son permis au début de 2010, le projet Max Moly de Roca Mines est devenu l’exploitation métallifère la plus prospère de Colombie-Britannique depuis les dix dernières années. Les projets Copper Mountain et New Afton sont déjà en chantier et d’autres projets majeurs, tels que Mt. Milligan, Red Chris et Prosperity, sont en voie de développement. »

L’étude de PwC a également révélé les faits suivants :

• Les livraisons de métaux et de charbon en provenance des mines de Colombie-Britannique ont baissé de 21 %, passant de 26,8 millions de tonnes en 2008 à 21,3 millions de tonnes en 2009.
• Les répondants au sondage ont déclaré avoir versé un total de 413 M$ au gouvernement, par rapport à 545 M$ en 2008. Les paiements fiscaux directs ont chuté à 243 M$, comparativement à 365 M$ en 2008, l’écart de 96 M$ étant imputable à la réduction des impôts miniers sur le charbon.
• Les dépenses en immobilisations ont diminué de 33 %, passant de 853 M$ en 2008 à 568 M$ en 2009.
• Les répondants au sondage ont déclaré une hausse de 83 % de leurs dépenses en exploration minière et développement, celles-ci s’élevant à 157 M$ en 2009 par rapport à 86 M$ en 2008; cette hausse s’explique principalement par le nombre croissant de sites d’exploitation en développement en Colombie-Britannique.

L’étude de PwC compare les données financières de 2009 par rapport à celles de 2008 pour 41 sociétés exploitant des mines en Colombie-Britannique, dont 17 mines métallifères et de charbon, l’aluminerie Trail, 13 mines détenant déjà des permis ou en voie de les obtenir, 3 mines au stade de la récupération, et 7 mines à un stade avancé d’exploration. PwC produit ce sondage annuel sur le secteur minier de la Colombie-Britannique depuis 42 ans.